نظرًا لتكلفتها المنخفضة، وخفة وزنها، ومقاومتها للتآكل، وتعدد استخداماتها بشكل عام، فقد أنشأت المواد البلاستيكية حضورًا كبيرًا في العديد من الصناعات المختلفة. من المهم تحديد خصائص المواد البلاستيكية من أجل وصف سلوكها المتوقع في تطبيقات العالم الحقيقي. إحدى الخصائص المهمة هي العلاقة بين الإجهاد والانفعال أثناء ثني أو ثني العينة البلاستيكية: وبعبارة أخرى، خصائص الانثناء للمادة. ولتنظيم طريقة موحدة دوليا لتحديد هذه الخاصية، قامت المنظمة الدولية للتوحيد القياسي (ISO) بتطوير ISO 178.

ISO 178 هي طريقة اختبار لتحديد خصائص الانحناء للمواد البلاستيكية الصلبة وشبه الصلبة عن طريق إجراء اختبار الانحناء ثلاثي النقاط على نظام اختبار عالمي. يطبق اختبار الانحناء ثلاثي النقاط القوة عند نقطة المنتصف لعينة مستطيلة، والتي تكون مدعومة بحرية عند كلا الطرفين. يتم قياس القوة المطبقة بواسطة خلية تحميل، ويتم قياس الانحراف الناتج إما عن طريق الإزاحة المتقاطعة للنظام (مع تصحيح النتائج لتوافق النظام) أو عن طريق جهاز قياس الضغط المباشر. هناك أربعة أنواع من الاختبارات موضحة في المواصفة القياسية ISO 178، يحدد كل منها طريقة قياس الانحراف (أي عبر الرأس المتقاطع أو محول الطاقة المباشر) ومتطلبات دقة المعايرة المرتبطة بها.